När du säger tåg tänker de flesta på trånga pendeltåg men inte alla tåg skapas lika. Lyxståg erbjuder en reseupplevelse som ingen annan.
När jag gick på universitetet tog jag tåget hem för att träffa min familj på semi-regelbunden basis. Det var några timmar med tåg och jag kunde studera medan jag cyklade eller, oftare, ta en tupplur. Det var bekvämt och billigt men med tanke på mitt val mellan en tur i en väns bil och tåget valde jag bilen varje gång. I bilen valde jag vem jag satt bredvid och det var inte så trångt. Vi kunde stoppa för kaffe eller ett mellanmål om vi blev hungriga och vi kunde variera vägen lite om vi kändes som en förändring av landskapet.
Idén att välja frivilligt att resa med tåg var inte något jag tänkte på förrän jag började undersöka lyxiga tågresor. Alla som någonsin har kört i ett främmande land kommer att säga att det finns tillfällen där det kan vara stressande och, för mer blygsamma förare, till och med skrämmande.
Det tog mig en vecka innan jag var bekväm att köra i Madrid och jag satt på hotellrummet och grät efter att ha kört dit från flygplatsen. De är galna och jag skulle inte ens drömma om att köra i Marocko. Men om du inte kör begränsar du dig till platser som du antingen kan ta en tur för eller att kollektivtrafiken går till vilket ofta bara betyder dagsutflykter. Med tåget kan du gå mycket längre; du kan korsa länder och även kontinenter.
Lyxståg erbjuder en annan upplevelse än ett pendeltåg. Du har privata fack, god mat, barer, observationsbilar, utflykter i olika städer, etc. De tillgängliga resorna sträcker sig från dagsturer till sådana som tar nästan en månad. De erbjuder ett komplett semesterpaket som inkluderar mat, dryck, boende och i vissa fall turer och utflykter. De längre inkluderar ofta hotellvistelser och ibland även flygningar och flodkryssningar.
Utan vidare, här är några lyxiga tågresor som har gjort det till min resa hink lista. Många av dem är episka, en gång i livet resor men jag är optimistisk att jag kan packa åtminstone några av dem in i denna livstid.
# 1: Rovos tågresa från Kapstaden, Sydafrika upp till Kairo, Egypten
källaDetta är en av de som täcker en kontinent. Du kommer att spendera en hel månad på att ta en resa som börjar längst ner i Afrika och går hela vägen upp och kombinerar tågresor med flygflyg och flodkryssningar.
Du börjar med några dagar att bo på ett hotell i Kapstaden och besöka de lokala platserna. Du stannar i Pretoria, Victoria Falls, Kilimanjaro, Ngorongoro Crater, Serengeti Plains, Jinja (källan till Nilen), Khartoum, Luxor och Kairo där din resa slutar med en annan hotellvistelse och fler turer.
Längs vägen tar du en Zambezi-flodkryssning, går på safari, besöker museer, vingårdar, egyptiska ruiner, schimpansreservat och så mycket mer. Det är nästan allt du kan göra på den afrikanska kontinenten som rullas in på en månads lång resa. Turnépriset inkluderar alla måltider, alkohol, transport, boende under resan och alla utflykter.
En grundläggande Pullman-svit, som inkluderar ditt eget rum med privat toalett och dusch, en säng som konverteras till en soffa under dagen, ett minikyl med dina drycker du väljer och rumsservice dygnet runt, kostar cirka 48 500 USD.
# 2: Silk Road
källaDetta är en resa som följer i fotspåren av Marco Polo, Alexander den stora och många andra historiska figurer. Det börjar i Moskva och resor över Asien slutar i Peking under en period av tre veckor.
Du börjar med två nätter i Moskva innan du övergår till tåget och börjar resan till Volgograd (tidigare Stalingrad). Därifrån korsar du Kara Kum-öknen (Kazakstan) och går sedan vidare till Khiva, en 2500 år gammal Uzbekistan-stad som var en mötesplats för handlare från Ryssland, Kina, Persien och Mongoliet. Det är en UNESCO: s världsarvslista.
Flera dagar tillbringas på att besöka olika städer i Uzbekistan, Kazakstan och Turkmenistan innan de passerar till Kina. Du stannar vid några olika kinesiska städer inklusive Xian, hem för Terra Cotta Warriors, innan du avslutar din semester med några dagar i Peking, stannar på ett hotell och besöker de många platserna inklusive Kinas mur.
På många sätt är det en episk resa som täcker delar av världen som inte alltid är det enklaste att komma till och du gör dem när du sitter i lyxens varv. Turnépriserna inkluderar all mat, alkohol, utflykter och logi. En grundläggande svit med eget rum och privat tvättstuga är cirka 22 000 USD.
# 3: Alaska
Alaska Railroad Vacations erbjuder resor ombord på ett lyxigt tåg som tar dig över detta vackra tillstånd. Det är lite annorlunda från de andra paketen genom att du alltid övernattar på lokala hotell snarare än ombord på tåget och paketpriset inkluderar bara tågresan, logi och utflykter, måltider och drycker är extra.
Det är emellertid mycket mer inom min typiska budget och det träffar alla höjdpunkterna. De flesta av turerna börjar i Alaska och alla är $ 3 500 USD eller mindre med en maximal längd på 10 nätter. Bland städerna och nationalparkerna du kan besöka är Fairbanks, Denali (hem till Mt McKinley), Kenai-fjordarna, Talkeetna och Alyeska.
Aktiviteterna inkluderar massor av djurliv, hundspann, vandring, glaciärvisning, flodstrålsafari, och mycket mer med många tillägg som är möjliga beroende på vad som intresserar dig och dina resekompisar.
# 4: Persiens juveler
källaDet här är en Golden Eagle-tågtur som precis börjar sin jungfart resa 2014. Den går ut i länder som många västerlänningar inte kommer att få möjlighet att besöka eller känner sig oroliga för att besöka på egen hand. Det är en enorm möjlighet att se en mycket forntida del av världen i all sin härlighet och det går genom delar av världen som jag längtar efter att se men är lite skrämd av tanken att resa ensam som kvinna.
Du börjar i Budapest, Ungern och avslutar din resa i Teheran, Iran. Städer och besökta länder inkluderar Iran (Teheran, Mashhad, Kerman, Shiraz, Persepolis, Isfahan, Zanjan), Turkiet (Van, Lake Van, Akdamar Island, Cappadocia, Istanbul), Bulgarien (Kazanlak, Veliko Turnovo), Rumänien (Braşov, Sighişoara ) och Ungern (Kecskemét och Budapest). Du övernattar på hotell i Budapest och Istanbul.
Det inkluderar alla turer, måltider, alkohol med måltider och logi. Ett rum med privat toalett kostar cirka 21 000 USD. Om du är villig att dela tvättstuga och duschfaciliteter med andra på vagnen är priset drygt hälften så. Även om det förmodligen inte kommer att bli allas kopp te, tycker jag att det låter fascinerande.
Så, som ni ser, behöver tågresor inte vara så illaluktande, trångt och totalt trist som du trodde det var. Det kan vara ett lyxigt äventyr och ett bra sätt att se världen. Vi har tittat på några av de mest lyxiga resorna där ute, en gång i livet, men det finns många billigare men inte mindre intressanta tågresor du kan överväga. Titta på det, du kommer att vara glad att du gjorde.
Omslagsfoto: indianexplorations.com
