Är Santa Jesus eller en älva? Varför behöver du gömma kvastarna på julafton? Och varför, oh varför har jultomten ren? Här är några av jultraditionerna som pågår runt om i världen.
Första gången jag tillbringade jul utomlands var jag nitton år gammal och backpackade i Paris. Jag firade julafton (som är dagen vi svenskar firar jul) genom att gå upp Eiffeltornet, delta i mässan vid Svenska kyrkan och tillbringa natten med att spela biljard i en bar i Montmartre, försöka hitta elefanten av Moulin Rouge (det brände nedåldrar sedan).
Snabb framåt ett par år, och jag firade julafton genom att somna ljud på Teneriffa efter att ha brutit upp med min dåvarande pojkvän och flytt till solen. Några år senare grillade jag en kalkon i Hollywood Hills, eftersom det fanns ett strömavbrott i hela Beverly Hills på juldagen, och det enda sättet att få kalkon gjort var BBQ. Lyckligtvis, några timmar senare, kom elen tillbaka, så vi fick alla sitta i badtunnan under stjärnorna.
Några år efter det garvade jag på en strand i Sydafrika. Jag måste dock säga att jag aldrig riktigt fördjupade mig i någon av de kulturella festerna när jag reste världen - jag hade mina unika julstunder, firade på mitt eget sätt (den natten i Paris, till exempel, förändrade mitt liv som någon frågade mig om jag letade efter ett jobb - jag sade slumpmässigt ja, och gick sedan och hittade mig ett jobb några dagar senare) - och förleden bestämde jag mig för att leta upp var julen verkligen har sitt ursprung, och hur det firas över hela världen.
Jag älskar magin i julen, så varför inte upptäcka så mycket om jultraditioner runt om i världen som vi kan, så att vi känner oss närmare människor från andra kulturer vid denna lyckliga tid?
Ursprunget till jul
Detta kan diskuteras. Över hela världen hölls vinterfestivaler runt jultiden, för att fira årets längsta natt, långt innan Jesus föddes. Det fanns mindre jordbruksarbete att göra och människor hade tid för fest. Det fanns också vissa myter om onda andar och att skydda dig mot dessa på årets längsta natt. Det var också den romerska Saturnalia som firades runt den tiden.
Det kan vara anledningen till att kyrkan bestämde sig för att placera Jesu födelsedag natten den 24-25 december, eftersom det inte fanns någon verklig hänvisning till den i Bibeln. Vissa tror att kyrkan ville fira det för att bli av med uppfattningen att Jesus huvudsakligen var en ande, något som man allmänt trodde ett tag.
Det kan också vara så att kyrkan antog att Jesus föddes den dagen då han var "Rättfärdighetens sol" (solen föddes när årets längsta natt gick) och också för att han ansågs ha varit tänkt på vårjämjock på norra halvklotet (där natt och dag är ungefär lika långa och då blir dagen längre när vi flyttar in på våren) och nio månader senare skulle det vara runt jultiden.
En del människor hävdar att bibeln helt enkelt är en utspänning av andra mytologiska berättelser om människor som föddes den 25 december och dör och återuppstod runt påsk, när de också blev befruktade.
Olika traditioner från hela världen slog sig slutligen samman till att bli jul som vi känner till det idag.
Ursprunget till jultomten
När det gäller jultomten själv, ja, han är en sammanslagning av många olika människor och traditioner. En person som han modellerades med var Saint Nicholas, en grekisk präst som var känd för sina generösa gåvor till de fattiga. Traditionellt firades han den 6 december, eftersom det var hans namndag.
Det finns också berättelsen om Magi som gav gåvor till Jesus, som antagligen spelade en roll i att gåva gav runt julen blev populär.
I hedniska nordiska traditioner, å andra sidan, fanns det Odin, som brukade rida över himlen i midvinter, med huva i en lång blå kappa och med ett vitt skägg, som gav gåvor till människor.
I de nordiska länderna var det emellertid till en början en geit som brukade ta med presenter till jul. Geten själv går tillbaka till förkristen tid och kunde ha varit en av Thor's getter, eftersom han sades rida över himlen med sina två getter. Det var ofta en del av upptåg. Pojkar som går från hus till hus och antar lekar och drar prankar skulle ha denna yule getkaraktär som krävde gåvor.
I vissa länder ansågs det mer som en anda som säkerställde att julfirandet gick bra. Människor skulle också ha en liten halm get som de försökte placera i andra människors hem utan att de märkte det, som en prank, och när du hamnade med geten var du tvungen att placera den i någon annans hem.
I de nordiska länderna på 1800-talet blandades geten med berättelser om Helgon Nicholas och förvandlades till en presentbärare, som resulterade i att män klädde sig ut i en getmasker och levererade gåvor för barn. Denna tradition i sin tur ersattes senare av idén om en liten älva som jultomten och antingen gavs gåvorna när barnen inte kunde se det, eller så klädde en man ut som jultomten för att leverera dem.
Slutligen blandades alla traditioner för att ge dig det som idag kallas Santa Claus eller Father Christmas, och tack vare Charles Dickens berättelse om Scrooge fick Santa hans moderna kläder, som ändrades något av berömda illustratörer och författare vid den tiden . En av dessa skildringar inkluderade också hans hem som Nordpolen. Senare ledde en massiv annonskampanj av Coca-Cola till att jultomten såg ut precis som vi känner honom idag.
Nordiska traditioner
Traditionerna varierar något i olika nordiska länder, men de har mycket gemensamt. Jag är svensk själv, jag ger dig en redogörelse för den traditionella svenska julfirandet.
Julfirandet börjar vanligtvis med den 1: a advent, när butiker sätter upp sina juldekorationer, du bränner det första adventsljuset, adventskalendrarna öppnas och jul-TV-adventskalendern börjar sändas (en kort avsnitt visas varje morgon och det är en show i allmänhet gjord för barn). Ungefär denna tid börjar glögg-fester också hända, liksom julbord.
Glögg är en form av gluenvin och många serverar den med pepparkakor och inbjuder vänner och familj att komma hit.
Julbord (direkt översättning: julebord (er)) är vad du äter till jul, men människor träffas ofta före julafton med vänner eller kollegor för att gå till en restaurang för att ha en julbord. En julbord är en kombination av sallader, fisk (från inlagd sill till gravadlax och rökt ål), skinka, köttbullar, korv, potatis, olika bröd inklusive vörtbröd (ett söt kryddig bröd) och julost.
Den 13 december är också en del av firandet fram till jul i Sverige. Det är firandet av Saint Lucia - en flicka i Italien som de försökte bränna när hon trodde på Gud. Följaktligen firas hon av att ha en tjej eller kvinna (Lucia) som går med en ljuskrona som bär en vit klänning med ett rött band (symboliserar martyrdomen), sjunger sånger och delar ut kakor (lussekatter - en bulle gjord med saffran - och pepparkakekakor) ) och kaffe.
I hennes kölvattnet finns ett tåg av andra kvinnor / flickor och pojkar / män, alla klädd i vitt. Flickorna har glitter i håret och håller vanligtvis ett ljus i händerna, medan pojkarna bär det som bara kan beskrivas som trollkarthattar med stjärnor på dem. Det låter väldigt märkligt när du försöker beskriva det, men se videon nedan för en bättre förklaring.
Lucia-traditionen är förmodligen ännu ett exempel på en hednisk ritual förvandlad kristen, som det brukade vara firandet av vinterjämjämningen - årets kortaste dag - innan kalendern ändrades till den gregorianska, och vinterjämhöjningen föll på en annan datum. Det var också en natt då man trodde att övernaturliga krafter fanns (vissa trodde att det fanns en Lucia-demon) och de försökte hålla sig vakna hela natten som ett resultat. Alla julförberedelser bör göras denna natt.
Efter att ha uppnått detta skulle folk äta och dricka lite mer än vanligt och servera dessutom dess djur extra mat. Ungdomar startade också en tradition att gå från hus till hus, sjunga sånger och be om gåvor. Allt detta slogs i slutändan till Lucia när det firas idag - ett tåg av människor klädda i vitt, bär ljus och sjunger sånger, ofta går från hus till hus, serverar kaffe och kaka.
Den faktiska julen firas den 24 december. Vanligtvis samlas människor med sina familjer för att äta sitt julbord, dricka några snaps och titta på Donald Duck på TV kl. 15 skarpt (det är en show med utdrag från gamla Disney-filmer, och att titta på detta har varit en tradition i Sverige sedan TV-gryningen ganska mycket). De flesta familjer delar ut julklappar på kvällen - vanligtvis efter middagen.
När det finns barn är det vanligt att en man i familjen försvinner för att köpa tidningen, eller något liknande, bara för att återuppträda klädd som jultomten och dela ut gåvor till hela familjen. Om det inte finns några barn som tror på jultomten kan familjen helt enkelt samla sina gåvor under trädet och dela ut dem.
Nordamerikanska traditioner
I Nordamerika firar du jul den 25 december. Vanligtvis börjar traditionerna med att både barn och vuxna hoppar ur sängen för att kontrollera vad jultomten lämnade åt dem i strumporna över natten. Tanken är att på natten Santa och hans ren flyger över himlen, hoppar ner din skorsten och fyller stora strumpor med julklappar. Traditionellt sett skulle dessa julstrumpor hänga vid spisen, men idag hittar du dem var som helst i hushållet.
Som en allmän regel dekorerar amerikanerna sina hus med julgranar och lampor långt före juldagen för att få lite jubel under vintern. Det finns också en tradition att gå från hus till hus, sjunga julesång och sprida glädje.
Många amerikaner är kristna eller katolska, så de firar Jesu födelse och går i kyrkan. Födelsekar är vanliga i skolor och kyrkor. Judar å andra sidan firar inte traditionellt jul, men Hannukah faller i december varje år. Men många människor i Amerika, oavsett vad deras religion, firar julen idag som en lokal tradition i motsats till en religiös händelse.
På juldagen firar de flesta familjer genom att komma tillsammans för att äta kalkon, ofta serveras med sötpotatis, rosenkål, tranbärssås och en mängd andra rätter.
Jultraditioner och ritualer i andra delar av världen
KällaItalien: Många kulturer har någon variation av jultomten eller St Nicholas som tar med gåvor till semestern. Vissa länder har till och med båda. Italien har dock en unik variation.De får ju gåvor från fars jul, men det är inte allt. De får också presenter från Befana, en gammal kvinna som levererar presenter på Epifany Eve (natten den 5 januari).
Folklore säger att Befana besöker Italiens barn för att fylla sina strumpor med antingen godis och presenter eller en klump kol, beroende på om de har varit bra eller dåliga. Och innan hon lämnar sopar hon golvet, vilket är avsett att representera att man sveper bort tidigare problem.
Liksom många lämnar bort kakor och mjölk till jultomten lämnar familjen ofta en godbit till Befana också - ett glas vin och lokal mat. Befana representeras av bilden av en gammal kvinna som kör en kvast i luften - och hon är täckt av sot sedan hon kommer ner i skorstenen.
Venezuela: I Caracas, Venezuela, stoppar de all trafik på juldagen så att folk kan rulla till kyrkan.
Colombia: Festligheterna börjar den 7 december i Colombia, en dag som de kallar Dia de las Velitas eller "Ljusdagen." Gator, trottoarer, verandor, uppfart, säger du, alla är utsmyckade med ljus och papperslyktor, belysning av städer och städer för att hedra den obefläckade befruktningen den 8 december.
Människor träffas och dekorerar hela sitt område, och radiostationer håller ofta tävlingar för de bästa belysningsskärmarna, vilket gör detta firande till en allvarlig händelse. På julafton, den viktigaste dagen i julsäsongen, öppnas presenter vid midnatt och fester hålls fram till soluppgången.
Fyrverkerier tänder på natten himlen och barnen kommer att hålla sig uppe hela natten och leker med sina nya leksaker. Lite görs faktiskt på juldagen, men den 28 december firar de Dia de los Santos Innocentes, som är en dag att komma ihåg barnen som slaktats av kung Herodes. Medan meningen bakom dagen låter väldigt allvarligt, firas själva dagen ofta ungefär som April fool's Day i Amerika med människor som spelar pranks på varandra.
Argentina: Feliz Navidad! Argentinas huvudspråk är spanska, så det är så de önskar varandra en god jul. Många argentinare är katolska och firar inte bara jul utan också advent. Precis som i USA är husen dekorerade med ljus och kransar och prydda i traditionella julfärger.
Julgranar är också vanliga och de flesta är dekorerade av 8 december (festen för den obefläckade befruktningen). Huvudmåltiden äts ofta på julafton, och populära rätter inkluderar rostad kalkon, fläsk, julbröd och Panettone.
Vid midnatt på julafton finns det fyrverkerier och vissa människor går mot midnattmassa medan andra bara njuter av fyrverkerierna och öppnar presenterna som är under trädet. Förutom fyrverkerierna fyller pappersdekorationer som kinesiska lyktor natthimlen. Huvuddelen av att fira och umgås händer över natten på julafton, och många tillbringar juldagens sömn.
Mexico: Mexiko har många traditioner som är unika för dem. Liksom vissa andra länder firar Mexiko inte bara julen på själva semestern, utan de firar också allt fram till dagen. I själva verket börjar firandet i Mexiko den 12 december med festen av La Guadalupano och slutar den 6 januari med Epiphany.
En av semestraditionerna inkluderar människor som går från dörr till dörr under nio dagar och spelar ut historien om Maria och Joseph som letar efter skydd fram till Jesu födelse. De uppmanas ibland att komma in i hem för att bryta en godisfylld piñata. Barn ges gåvor på julafton såväl som på epifanien.
På julen är det jultomten som tar med gåvorna, men den 6 januari firar de dagen de tre visma männen förde presenter till Jesus, och det är dem som fyller barnens skor med godis, nötter, sockerrör, frukt, och ibland till och med pengar.
Norge: I Norge brukade de tro att onda andar skulle dyka upp på julafton, så alla kvastar doldes, så att häxor och andra sprit inte kunde flyga bort med dem.
Sydafrika: Det finns en tradition med friterande larver från kejsarmottan och äta dem (lyckligtvis missade jag denna tradition sedan jag flyttade hit).
Katalonien: I det här landet tenderar de att sätta upp nativitetsscenen med en extra siffra tillagd - den för en man som tar en dumpning.
Japan: Julen i Japan är mestadels sekulär och uppmuntras av handeln i landet. Det är inte en nationell helgdag, men fortfarande populär och ofta en dag där par tillbringar tid tillsammans och utbyter gåvor.
På 1970-talet startade en framgångsrik annonskampanj från KFC traditionen för att japanska familjer äter KFC till jul. Faktum är att deras kycklingmåltider sägs vara så populära att många butiker kräver reservationer månader i förväg. Förutom stekt kyckling finns det också den japanska julkakan som låter mycket mer förtjusande än översteens 11 örter och kryddor - det är en vit svampkaka täckt med grädde och jordgubbar.
Filippinerna: De flesta filippinare är katolska, och de firar helgdagarna med en blandning av västerländska traditioner och infödda också. De har julgranar och julkärl som i USA, men de har också sina egna traditioner som parolen.
Parolen är en bambusstång med en stjärnlyktor på, och den är tänkt att representera stjärnan som styr Wise Men. Många människor stannar uppe hela natten på julafton och in på juldagen - går till julaftonmassan följt av en midnattfest med rostad gris, skinka, fruktsallad, riskakor, godis, ris och mer.
Tyskland: Tyskarna gömmer en pickle i julgranen på julafton och det första barnet som upptäcker det på juldagen får en present.
Ghana: I Ghana börjar folk fira jul tidigt, och de fortsätter att fira in i januari. Men de verkliga firandet börjar på julafton, där människor deltar i kyrkans gudstjänster.
Om du föreställer dig att människor sitter i pissar och lyssnar på prekenar, så har du fel. Människor i Ghana vet verkligen hur man ska fira, och deras julaftonstjänst inkluderar trummning och dans, medan barn tar på sig det traditionella Nativity-spelet. Körer sjunger, och folk sätter sig inte ner för att lyssna på dem, de står upp och dansar.
Det är inte ovanligt att dessa festliga fester pågår hela natten. För dem som inte går i kyrkan firar de vanligtvis med fyrverkerier och fester. Den traditionella måltiden serveras på juldagen efter kyrkans gudstjänster, och måltiderna inkluderar ofta okra soppa, gröt, kött och en yam-pasta som kallas ”fufu”.
Nigeria: Nigeria har tyvärr fått ett dåligt rykte tack vare en mängd Internet-bedragare under de senaste åren, men deras jultraditioner är något värt att prata om. När allt kommer omkring, medan många människor gillar att prata om att ge tillbaka under semestern, tar nigerianerna denna idé mycket på allvar.
De flesta gåvor som ges ut under semestersäsongen innebär pengar eller gåvor som delas ut från mycket väl till dem som inte är så lyckliga. De ekonomiska donationerna och påkostade gåvorna slås in och delas ut vid fester, bröllop och ceremonier. Ibland kasta de till och med pengarna i luften för att bli tagna av andra.
Under semestern tömmer städerna när alla återvänder till sina förfäder. Traditionella julrätter inkluderar Jollof ris (serveras med grytor av olika kött, bönor och stekt planteringar), Tuwon Shinkafa (en rispudding serverad med köttgrytor), pepparsoppa med fisk, get eller nötkött och yam pasta.
Pakistan: Kristna är en minoritetsgrupp i Pakistan, men de som identifierar sig som sådana firar fortfarande jul. Kristna kommer att bli caroling, och många familjer kommer ofta att ge offer till kören. Pengarna samlas ofta in för välgörenhetsarbete eller ges till kyrkan själv. De dekorerar sina hem med hantverk såväl som en stjärna på taket som representerar stjärnan i Betlehem.
Ukraina: Julen i Ukraina firas den 7 januari i motsats till den 25 december, vilket är ganska vanligt i Östeuropa på grund av skillnaden mellan den romerska kalendern och den julianska kalendern. Ukrainare firar jul på det gamla datumet som samtidigt skulle ha observerats av alla kristna innan kalendrarna ändrades.
Den heliga måltiden är den centrala traditionen på julafton för ukrainare. Det är en måltid som består av 12 rätter som börjar med Kutia (en sötkornpudding). Tillsammans med maten kommer bordet ibland ha snören av hö på bordsduken för att representera krybben i Betlehem. Efter middagen sjunger familjen ofta det som kallas Kolyadky, ukrainska julkristaller.
Det finns vissa samhällen som fortfarande firar den gamla traditionen att jaga sig med grupper av ungdomar som går från dörr till dörr och sjunger för donationer. Många av de låtar de sjunger är gamla hedniska sånger som är tusentals år gamla, som har konverterats till julesång. Men kanske den mest ovanliga anpassningen är att täcka sina julgranar i falska spindelbanor för att inleda lycka och förmögenhet för det kommande året.
Estland:Liksom många människor runt om i världen deltar estnierna på mässa på julafton. Men vad de gör innan mässan är lite unik. En tradition är att innan de går till kyrkan, badar de i bastu eller ångbad (De gör det i finland för). Barn fick också speciella kläder i förväg så de kunde klä sig ut för tjänsten.
Familjen återvänder hem till ett stort bord fullt av mat och några extra platsinställningar för släktingar som inte längre är med dem. Present presenteras också under trädet, levererat av St. Nicholas, och de öppnas omedelbart efter middagen. Alla, både barn och vuxna, måste sjunga en sång, dansa eller recitera en dikt för att få sin gåva. Och som många länder runt om i världen lyser fyrverkerier på himlen på kvällen på julafton.
Och varje år på juldagen förklarar Estlands president jul en fredstid, en sed som har pågått i över 350 år. Från julafton till festen för de tre kungarna klä barnen ut i fårskinn som vändes utifrån och önskar familjer det bästa. I gengäld ges de små presenter.
Sverige: Äktenskapet spelar också upp i jultraditioner - i Sverige avslutar du julmiddagen med risgröt och det finns en mandel gömd i gröt. Den som finner den kommer att gifta sig under det kommande året (eller, alternativt, kommer att få en present för att hitta mandeln). I Tjeckien å andra sidan står ogifta kvinnor vid dörren och kastar en sko bakom dem. Om tånen pekar mot dörren, kommer de att gifta sig under det kommande året.
Julen kan vara en riktigt magisk tid på året, där du firar vad det än är som ditt hjärta håller med. Du kan fira solens födelse, se fram emot längre dagar på den norra halvklotet, eller du kan fira Jesu födelse, som vissa ser som synonymt med födelsen av kärlek och fred. Du kan fira Saint Nicholas, Befana eller St Lucias anda.
Vad du än firar spelar ingen roll lika mycket som vad du lägger på firandet - avsikten bakom själva firandet. Se det som en tid att fira det som betyder.
