Alla gör traditionell italiensk mat till sin egen, beroende på region, säsong och informationen som våra morföräldrar överlämnade till oss. Här är min version.
I min familj växer jag upp - även om jag är en blandning av tyska, italienska, irländska och andra europeiska nationaliteter (i mindre grad - de italienska kulinariska traditionerna) som vi alltid firade, vårdade och tyckte om.
Oavsett om det påminde om den gamla pizzellepressen vid julen, laminerade överblivna lasagne med plastfolie när vi värmde upp den i ugnen på nyårsafton, grävde i stora skivor av italiensk romkaka på födelsedagar eller rullade ut degen till påsk paj eller påskbröd på våren, traditionella italienska livsmedel var mitt i vårt semesterbord.
Söndagsmiddagar fylldes också med italienska delikatesser, som gnocchi och bracciole, prosciutto-insvept melon, cannoli och de öronformade ostfyllda bakverk från det italienska bageriet.
Betydelsen av ett namn
För mig är en stor del av nyckeln till att förstå traditionella italienska livsmedel att förstå betydelsen av deras namn och de italienska namnen på olika ingredienser.
Visst, eftersom min familj kommer från Neapel kan du säga att mitt folk kommer från pizza- och glassland. Men för mig är dessa till största delen amerikanska livsmedel.
Att känna till namnen på traditionella italienska livsmedel är en del av deras magi.
Naturligtvis, om jag handlar i princip var som helst utanför den italienska marknaden i södra Philly, kan detta också vara en enorm källa till frustration.
Nej, jag tänker inte säga "ri-cottage-a" istället för "rig-gught", som det alltid uttalades i mitt hushålls uppväxt.
Fänkål är finnochio (uttalat vårt sätt: fa-nuke) och pinjenötter är pignolinötter (pin-yo-lee). Även när damen på Acme säger: "Åh, menar du den kryddig capi-skinkan?" När jag ber om capicola, vägrar jag absolut att uttala det på något annat sätt. Förlåt.
Hedra minnen och vidarebefordra traditioner
För bara tre månader sedan, nästan fyra, gick min farfar bort. Tillsammans med min mormor hade han antagligen mest inflytande på mina matälskande sätt.
Han älskade alltid att ta mig och min bror till restauranger, laga mat för oss och njuta av mat med oss, vilket var nästan lika värdefullt som tiden vi tillbringade tillsammans.
Han älskade pastafagioli och kalvkotletter med citronkilar och hände ofta med min oändliga barndomslyst efter spenatsavioli med vit sås. Han lärde mig att älska korv på pizza.
Även om jag aldrig delade hans ogillar med råa tomater, och även om det inte var förrän för nyligen som jag upptäckte hans kärlek till limoncello, hade vi båda alltid en omöjlig söt tand.
Vad är äkta?
KällaAtt prata om traditionell italiensk mat ur mitt perspektiv kan tyckas vara lite inauthentiskt för vissa människor. Även om jag har varit i Italien har jag bara varit i Venedig och Verona, långt från de fattiga södra grannskapen där min familj är från.
För några månader sedan berättade en kusin att hon gick tillbaka till en av byarna där min mormor och hennes fars familj enligt uppgift kom från och föreställde sig den bukoliska landsbygden.
Det hon fann var i huvudsak en stad, eller förorter i det minste, med en bilhandlare och massor av modernt liv och rörelse, utan hopp om att hitta var våra förfäder en gång hade bott, och ingen där för att ge någon riktning.
En berättelse om invandrare
Det var för fyra generationer sedan som min familj kom över i dribbor från Europa. De gjorde detta av nödvändighet för att leta efter ett bättre liv. Som ett resultat förändrades traditioner. Jag kommer aldrig att veta exakt vad deras kulinariska traditioner var. (Men jag satsar på deras recept för italiensk påskbröd sa inte att Fleischmann är överst som min gör ...)
The Keepers of Tradition
När åren har gått har min bror och jag till stor del blivit vårdare av familjetraditioner, och för oss betyder detta mestadels att leva upp de kulinariska traditionerna i våra egna barndom och de som vi fick höra om av tidigare generationer.
På vissa sätt kan det faktiskt vara enklare idag än för våra morföräldrar nu när vi kan beställa citron till påskbrödet online, olika ingredienser finns tillgängliga lokalt året runt, och jag har inte en utan två pasta-tillbehör för mina KitchenAid-mixer (den som min morfar köpte mig för mer än tio år sedan, kanske jag lägger till).
Tradition är inte statisk
KällaÄven i Italien ser italienska kulinariska traditioner mycket annorlunda ut än de brukade.
De flesta kvinnorna arbetar utanför hemmet i dag och bearbetade livsmedel har tagit över på samma sätt som de har här i USA. Glutenfri pizza finns också i Italien (något som min mamma är väldigt intresserad av, eftersom hon har celiaki) och jag undrar om det har antagits som en trend där på samma sätt som det har gjort i USA, eller om det har tagits mer seriöst av restauranger utifrån respekt för dem som faktiskt har en legitim glutenintolerans.
Är det fortfarande pizza om det är gjort i Italien utan vete mjöl? Jag tycker att det är. Är det fortfarande "traditionell" italiensk mat om du köper en skiva i köpcentret från Sbarro? Jag är inte så säker.
Även om en italiensk inföding kanske rycker på axlarna eller får henne i pannan om hon hör mig påstå att jag är italiensk, och även om de livsmedel som jag gillar att göra med min familj år efter år kan vara helt okända för henne, så är de fortfarande så äkta som jag kan vara. Italiensk kulinarisk tradition, liksom alla kulinariska traditioner, förändringar och förändringar när åren går och när familjer växer och förändras och migrerar till nya länder.
Idag bor jag nästan tre tusen mil bort där jag föddes, men min bror (och mormor, mamma och styvfar) färgade fortfarande påskägg och gjorde påskpai och påskbröd med mig i år (även om det var en vecka för tidig och via videochatt). Var det inauthentiskt trots att vi inte stod tillsammans i samma kök, blandade samma ingredienser och andades samma luft? Nah. Jag tror inte det.
Så vad är domen? Autentiskt nog för dig? Berätta allt om din egen traditionella italienska mat i kommentarerna.
