Vi hör mycket i media i dag om sexuella övergrepp, vare sig det hänvisar till ett övergrepp på en lokal högskola eller universitet, kändisar som begår dessa brott på olika sätt eller kriminella rättegångar som hålls med nedslående resultat i den offentliga uppfattningen, till exempel det senaste Jian Ghomeshi-fallet i Kanada.
Tyvärr är sexuella övergrepp en alltför vanlig upplevelse bland kvinnor i dagens samhälle. Statistik visar att 1 av 4 kvinnor i Nordamerika kommer att bli offer för denna typ av brott i hennes liv, och mer än 80% av alla sexuella övergrepp begås mot kvinnor.
Det här är häpnadsväckande siffror. Du kanske passar in i statistiken ovan, eller kanske har du haft turen att aldrig ha uthärdat denna fruktansvärda typ av kriminell handling.
Så, vilka handlingar utgör sexuella övergrepp? Varför läggs det så mycket skuld på offren i efterdyningarna? Hur övervinner du en sådan händelse, borde det hända dig? Hur stöder du en vän som har upplevt detta?
Låt oss börja med att definiera vad sexuella övergrepp faktiskt är, och fördriva några myter kring det.
Sexuella övergrepp innebär inte nödvändigtvis penetration
Juridiska definitioner varierar från land till land, men Canadas strafflagar definierar sexuella övergrepp som "ett övergrepp av sexuell karaktär som kränker offerets sexuella integritet."
Baserat på denna definition kan aktiviteter som inte är relaterade till vaginal eller analt samlag anses vara sexuella övergrepp. Avsikten och om det fanns frivilligt samtycke är avgörande.
Låt oss säga att du kommer hem från ett datum och, mot din vilja, tvingas ge oralsex till den person du är med, eller är tvångsgenomträngd med ett objekt.
Detta skulle anses vara sexuella övergrepp. Du, offret, har fått din sexuella integritet kränkt. Anfallet är sexuellt, du har inte samtyckt till, och avsikten är att förnedra dig.
Ovanstående länk innehåller också mycket användbara beskrivningar av hur frivilligt samtycke gör och inte ser ut. Observera att även om det är mycket mer troligt att kvinnor blir attackerade av män, inträffar också sexuella övergrepp av samma kön.
Sexuella övergrepp handlar om makt, inte om den sexuella handlingen
Jag är säker på att ni alla har hört talas om fall där en stjärnatlet har begått ett sexuellt brott på campus. Du kanske tänker, eller har till och med uttryckt, ”Varför skulle han gå ut och göra det?
Jag är säker på att kvinnor stod upp runt kvarteret för att få en chans att vara med honom! ”Vet att sexuella övergrepp inte handlar om själva handlingen. Det handlar om kontroll och makt. Avsikten är att skada och förnedra den andra personen.
Ta exempelvis idrottsman nen. Om sexuella övergrepp handlade om själva handlingen, skulle han inte behöva se mycket långt för omedelbar tillfredsställelse. Han försöker utöva sin makt och dominans över någon.
Män är offer för sexuella övergrepp, inte bara gärningsmän
Män upplever ofta också denna typ av brott. Kolla in den här länken för detaljerad statistik och information.
Offren skämmas ofta för att de inte agerar korrekt efter ett övergrepp
I Jian Ghomeshi-fallet som hänvisades till i början av denna artikel ansågs vittnesmålen om hans påstådda offer av domaren och kritikerna vara opålitliga och inkonsekventa. I vissa fall ansågs vittnen inte ha handlat på ett rimligt eller lämpligt sätt efter att de påstådda brotten hade ägt rum.
Låt mig säga att detta inte beror på att kärandena bad om det, förtjänade det eller försiktigt försökte vilseleda polisen med tillhandahållen information.
Den här videon gör ett utmärkt jobb med att förklara effekterna av trauma och fysiologin bakom att människor inte kan komma ihåg information. I grund och botten är det en överlevnadsinstinkt som arbetar som tar över den rationella tanken.
Offren skämmas också ofta av andra skäl, till exempel att de ”bad om det” på det sätt som de klädde sig, eller ses att de ljuger om överfallet av ekonomisk vinst eller andra själviska skäl.
Dessa är helt enkelt myter och är helt enkelt fel. De allra flesta klagande av sexuella övergrepp är sanningsenliga och lämnar inte falska rapporter för någon personlig vinst.
Om du är ett offer för sexuella övergrepp, söka hjälp och ta hand om dig själv
Sexuella övergrepp är oerhört traumatiska och på grund av dess natur kränker och förnedrande. Om du har problem med att hantera och ännu inte har sökt professionell hjälp är det viktigt att göra det.
En kvalificerad professionell kan hjälpa dig att arbeta igenom dina känslor och förstå att detta inte var ditt fel på något sätt.
Var uppmuntrande för att stödja någon som har blivit angripen
Har du någonsin fått din partner ta ett dåligt humör på dig när de har haft en frustrerande dag på jobbet, och i så fall, hur hanterar du det? Uppenbarligen är sexuella övergrepp mycket allvarligare än dina medarbetare som irriterar dig och förstör ditt humör.
Min poäng är att precis som din partner kan slå ut i det här scenariot, kan din vän eller familjemedlem göra samma sak. Precis som du inte skulle ta din makas humör personligen, bör du inte ta offrets flyktighet till hjärta.
Efterdyningarna av trauma är frustrerande att hantera och arbeta igenom, och eftersom vi tenderar att attackera de nära oss, kan du bära bruntet av den felaktigt riktade ilskan.
Erkänn det för vad det är, och släpp det. Uppmuntra offret att söka professionell hjälp om det inte redan är gjort, och ta ett par djupa andetag. Var ett underbart lyssnande öra. Framför allt vara stödjande på vilket sätt som är mest effektivt.
Oavsett om du stöttar någon eller själv klarar av en attack, vet att du kan och kommer att övervinna detta genom arbete, egenvård och tid.
Är du en del av statistiken? Hur övervann du traumat? Några råd eller förslag för andra läsare?
