Planerar du en resa till det fantastiska landet Belize? Här är fyra saker som definitivt bör finnas på din to-do-lista.
Jag har rest över hela världen men en av mina favoritdelar i världen är fortfarande Centralamerika. Jag har varit i både Costa Rica och, nyligen, Belize. Jag rekommenderar att båda står på din hinklista.
Jag medger att semester söderut normalt inte är min favorit sak. Jag gillar att göra saker och utforska nya platser när jag går bort. Jag blir uttråkad snabbt när det inte finns annat att göra än att ligga på stranden och dricka.
Inte för att jag inte tycker om cocktails när jag gör saker, jag kan bara inte spendera hela dagen i att blöta solsken och bli full.
Så när min syster föreslog att vi skulle åka söderut en vecka tillsammans med min tonårsbrorson, var jag inte ovanligt upphetsad. Sedan sa hon att hon ville prova något annat och skulle jag vara intresserad av att åka till Belize?
Varför Belize?
källaBelize i ett litet land i Centralamerika med en ganska liten befolkning på drygt 325 000. Det var en brittisk koloni vid en tidpunkt och är fortfarande en del av samväldet.
Engelska undervisas i skolan och det är inte svårt att hitta engelsktalande individer som kan vara tröstande för dem som har problem med främmande språk.
Medan min spanska inte är hemsk, skulle jag hata att behöva lita på det i en nödsituation. Den består av en del av fastlandet samt flera öar.
Under senare år har det blivit ett alltmer populärt södra destination och pensioneringsval för nordamerikaner. Över 25% av landets bruttonationalprodukt kommer från turism.
Det finns regnskog, strand och barriärrevet, som är världens näst största rev efter Australiens stora barriärrev.
Belize är också i mitten av den forntida Maya-civilisationen och det finns många ruiner att hitta och utforska. Så det finns många aktiviteter som håller dig upptagen.
Vi stannade på stranden på ön Ambergris Caye, strax norr om San Pedro. Vi hyrde en lägenhet på Sapphire Beach som var bara några meter från stranden. Det var helt vackert och vi har verkligen haft vår vistelse.
Här är ett urval av de aktiviteter som vi har haft under vår vistelse som jag tycker att alla som besöker Belize bör lägga till sin resa med hinklista.
# 1: Maya Ruins
Maya spriddes ut genom Mexiko och Centralamerika men centrum för deras civilisation var runt Belize och det finns många olika ruiner du kan besöka på fastlandet och mer som grävas hela tiden.
Vi åkte till Xunantunich som ligger i västra Belize på fastlandet. Landet är tillräckligt litet för att ingenting är mer än några timmar bort. Ruinerna är otroliga och, precis som pyramiderna och andra forntida byggnader, är de så mycket mer imponerande när man påminns om de verktyg och utrustning de hade tillgängliga för dem under byggandet.
Huvudtemplet i Xunantunich är ganska högt och utsikten från det är spektakulärt.
Liksom de gamla grekerna hade Maya behärskat akustiken som tillät någon att tala med en normal röst högst upp i templet och vara helt och tydligt hörbar för människor på marken.
Flera byggnader har grävts ut på platsen och de flesta kan bestigas och utforskas. För dig som verkligen vill utforska ruiner, kan du överväga att ta en dagstur till Guatemala och Tikal.
# 2: Grottarslang
källaCrystal Caves i Belize är en annan populär turistplats. Crystal grottorna erbjuder en mycket naturskön utforskning av över 7 miles av underjordiska vattenvägar. Du sitter i ett inre rör, kopplat till resten av din turnégrupp med en guide som beskriver de olika formationerna av stalaktiter och stalagmiter.
Det är helt enkelt vackert och när du når katedralen förstår du varför Maya ansåg det vara en helig plats. Även om det är en kort vandring till floden kräver själva utflykten inte bra kondition och de flesta bör kunna göra det utan svårigheter.
Grotteslangar i Belize erbjuds ofta i samband med andra aktiviteter som ziplining, klippappelling (båda finns tillgängliga i samma område) och turnerar Maya-ruiner. Det är en kort men angenäm aktivitet.
Om du gör det i samband med en turné, tenderar du att få extra som båtturer som stannar i områden med manater och alla dina måltider och drycker ingår. Det bör noteras att lokalbefolkningen och dina reseguider tenderar att älska rumslag och de gillar det mycket starkt.
Om du inte är bra på att hålla din alkohol, dricka med försiktighet. Det skulle vara synd att konsumera så mycket på bussen att du inte kan njuta av aktiviteten.
# 3: Ziplining
Ziplining är en aktivitet som har några ytterligare varningar men jag är verkligen ingen idrottsman och jag hade inga svårigheter alls.
Det är dock definitivt inte för de som är rädda för höjder och vi såg vissa människor som var tvungna att vända sig i sista minuten eftersom de inte tål att lämna plattformen.
Det är en kort vandring till toppen av zipline och sedan en serie med fem rader som tar dig till botten av backen medan du flyger genom luften genom regnskogen.
Ärligt talat, det inträffar för snabbt för en hel del webbplats, men det är roligt och vi gillade det alla även om min syster vägrade att titta ner.
Precis som grottens rör är det en relativt kort aktivitet som vanligtvis erbjuds i samband med andra aktiviteter. Du kan köra till platsen och göra antingen grottarslangar, ziplining eller båda men om det är vad du föredrar att göra.
# 4: Snorkling
källaBelize har dykt upp på många listor för de bästa snorklingplatserna i världen. Min syster har gjort mer snorkling än jag och hon förkunnade att det var några av de bästa snorklarna som hon någonsin gjort.
Vi åkte ut flera gånger under vår resa till en mängd olika platser. Den första platsen vi åkte var Hol Chan Marine Reserve. Det finns en $ 10 USD parkeavgift på de flesta av de marina reservaten och det ingår ofta inte i priset för snorkelpaket.
Även om undervattenslandskapet vid Hol Chan var vackert, var det trångt. Vi besökte under den regniga säsongen som inte är högsäsong för turism och det var fortfarande fullsatt. Men det som gjorde det största intrycket på mig var havssköldpaddan som simmade längs botten.
Det var min första vilda havssköldpadda och inte något du snart glömmer. Vi gjorde också Shark Ray Alley. Det här området har inte mycket i vägen för koraller eller vacker fisk men den lokala sjuksköterskahajen och manta-ray-befolkningen vet att båtarna anländer fulla av snorklare och bete.
De kommer över och tar gärna med gawking turister tills betet är borta. Chansen är bra att du kommer att se en mängd olika strålar och hajar på olika snorkelplatser i Belize eftersom de är ganska vanliga men detta är ett utmärkt tillfälle att komma nära och personligt med en haj som är tio meter eller längre.
Vi tog en rundtur i den norra delen av vår ö, Bacalar Chico Reserve, som är mycket tystare än Hol Chan, mexikansk rock och Shark Ray Alley. Vi var de enda snorklarna där ute. Koralen var mer orörd och det fanns massor av underbara fisk inklusive barracuda, grouper och många färgglada små fiskar.
Det finns en landstation som en del av reservatet och den har en rangerstation med ett litet museum som går mer i detalj om de olika djuren som bebor området på land och i vattnet.
Rangers hade nyligen räddat några skogssköldpaddorägg som kläckts och vi fick se och hålla kläckorna, en annan enorm möjlighet att interagera med en allt mer sällsynt art. Det finns Maya-ruiner som kommer att grävas i framtiden på land.
Om du aldrig har varit i Centralamerika tidigare rekommenderar jag starkt både Costa Rica och Belize. Landskapet och djurlivet är inte bara fenomenalt, men båda länderna är verkligen ägnade åt att bevara sitt djurliv och deras livsmiljö.
Folket är verkligen vänliga och hjälpsamma och alla vi träffade gick ut ur deras sätt att vara till hjälp och se till att vi har haft vår vistelse.
