Även om jag ännu inte har vågat sig till att skapa traditionell spansk mat i mitt eget kök, älskar jag en god tapasmåltid och jag vet att du kommer att göra det.
När min man och jag var på college upptäckte vi vår första tapasrestaurang. Vi har älskat den här stilen att äta sedan dess och har hittat favoritrestauranger som serverar tapas varje dag i Philadelphia (Bar Ferdinand) och Cambridge (Kika Tapas). Vi har haft tapas på semester också. Vad kan vara mer perfekt än ett varierat urval av välsmakande godbitar att gnaga vid sidan av en uppfriskande cocktail eller ett glas sangria?
För de som inte är kända är spanska tapas barmat. I Spanien anses det vanligtvis mat på kvällen, eller ibland före mat.
Jag uppmanade mina vänner Stef Sampedro (tidigare bosatt i Spanien) och Clara Badimon (en spansk inföding) att beskriva deras favorit traditionella spanska livsmedel och delar av spansk matkultur. De hade så mycket att dela! Medan de flesta av Stefs erfarenhet av spansk mat är centrerad på Mallorca och Grenada, är Clara's expertområde Madrid.
Avslappnad kontra formell
Som min vän Stef, ofta resande till och student i Spaniens kultur, sa nyligen till mig: ”Jag tycker att det är ganska coolt att du på många tapasbarer bara kastar ditt skräp på golvet i baren och sedan i slutet på natten sopar de upp alla servetter och jordnötsskal, etc. Om du är i Granada, Spanien kan du beställa en öl eller vin eller läsk i en bar och få en gratis tapa. ”
Låter fantastiskt, men det ser ut som om du måste åka till Spanien för den här upplevelsen.
I USA inkluderar de flesta restauranger som påstår sig servera spanska tapas (eller till och med italienska eller grekiska eller vietnamesiska ”tapas”) bordservice, och maten är inte gratis. Ordet tapas har betydd ”små tallrikar” i Amerika, och maten serveras (och prissätts) i enlighet därmed.
Servitörer kommer ofta fram till ditt bord och frågar om du har ätit tapas-stil tidigare och rådar dig att beställa minst fem tallrikar för ett bord av två, eftersom delarna är små och diskarna är avsedda att delas. De tar ut maten när den är klar, snarare än att börja med drinkar och servera maten på kurser.
Tapa-vad?
Att beskriva tapas till de oinitierade får mig alltid att tänka på en konversation som jag hade år sedan med min yngre bror, när tapas just kom in på min radar.
”Jag är så upphetsad, Steve! Vi åker till en tapasplats för min födelsedag! ”Sa jag.
”Det är .... cool ... ”svarade han, entusiastiskt och med lite förvirring i sin röst.
Det var först förrän några dagar senare som jag hörde från min mamma och frågade hur den "topplösa baren" hade varit. Det var i det ögonblicket som jag äntligen insåg orsaken till min brors förvirring. Tapas och topplös är inte samma sak! En topplös tapasbar kan vara kul, men ...
Tabell för två, snälla
Jag har inte varit i Spanien ännu själv, och jag har ännu inte experimenterat med mycket traditionell spansk mat i mitt eget kök vid denna tidpunkt, utöver ett enda försök på patatas bravas (en klassisk tapasrätt med potatis och tomatsås).
Även om detta kanske är en halt ursäkt, som kommer från någon som älskar att laga mat hemma och experimentera i köket så mycket, skyller jag på tapasrestaurangerna som jag har varit med på för att motverka mig själv.
För mig handlar så mycket av tapasupplevelsen om atmosfären. Även om det skulle ta otaliga timmar att förbereda en så enorm och varierad mängd rätter bara för ditt datum eller en liten grupp vänner, tillåter restauranger dig att koppla av och varva ner medan någon annan gör jobbet åt dig. Jag vet - jag har jobbat på några restauranger.
Den ärliga sanningen är att en enorm mängd patatas bravas eller gambas al ajillo (vitlöksräka), tillagad i hela partier på det ”normala” sättet, skulle resultera i en veckas värde kvar på ett hushåll av två.
På något sätt är dessa välsmakande bitar som är så läckra direkt vid kaminen eller ut ur ugnen, med en bit färskt, knaprigt bröd för att soppa upp all såsen och en stor kanna med sangria på sidan, det är inte lika tilltalande värms upp i mikrovågsugn hemma efter att brödet har börjat bli gammalt och fruktens rester i din sangria har börjat bli mjukare och brun.
Att äta tapasstil handlar om matupplevelsen. Kanske, om jag bodde i Spanien, skulle hela min inställning till mat vara mer avslappnad och festlig. För tillfället är detta en typ av mat som jag måste säga att jag verkligen är en förespråkare för att lämna till experterna.
Tapas dygnet runt?
Enligt Stef kan du njuta av utsökt traditionell spansk mat när som helst på dygnet. Hon berättade för mig att några av hennes favoriträtter är pisto (typ av ratatouille, serveras med ett stekt ägg ovanpå), tumbet (som en pisto i mallorcansk stil), espinacas con garbanzos (en traditionell Sevilliansk maträtt med spenat och garbanzobönor) ) och pa amb oli (Mallorcan crusty bröd toppad med riven tomat och olivolja, läcker när som helst på dygnet, speciellt dunkad i en ångande kopp café con leche till frukost).
Glöm inte jamón! Och skaldjur ... Och korv ...
Även om traditionella spanska rätter på något sätt är förvånansvärt grönsakstunga, finns kött och skaldjur också på menyn. Spanien har mycket kust för ett litet land. Detta är trots allt också dehesas land och jamón ibéricos hem (skinka från Iberico-regionen i Spanien, känt för att ha fått en speciell diet med oliver eller ekollon), en världsberömd delikatess.
Traditionell spansk mat handlar om enkelhet och smak, vilket ger det bästa som finns - från land, luft och hav - med noggrann uppmärksamhet på lokala säsongsmat.
Även namnet på tapas varierar beroende på region. De kallas tapas i större delen av Spanien, men du beställer pinchos eller pintxos om du befinner dig i Pais Vacso eller Mallorca. Du kan dock inte förvänta dig att hålla fast vid dessa grönsaker (såvida du inte väljer). Det här är spansk korv dags att lysa.
Stef berättade för mig att det finns ett stort antal spanska korvar, tillverkade på olika sätt från olika ingredienser i varje region. Chorizo, salchichon, sobrasada ... De är svåra att göra (en annan anledning att lita på experterna!) Men läckra. Stef är delvis till det mallorciska sättet att servera sobrasada, på en rulle (bocadillo) med bara en dropp honung. Som hon sa, och jag citerar, "det är såååå läckert."
Boka din spanska kulinariska rundtur
Om du har turen att resa i Spanien inom en snar framtid och hoppas kunna njuta av det lokala köket, har Stef några tips åt dig. Först och främst: ”Du kommer att låta mer som en lokal om du ber om una caña i motsats till una cerveza när du beställer en öl. En caña är ett litet glas öl [säljs för ungefär] en euro, och det är vad alla lokalbefolkningen gör. ”
För det andra: ”Om du går ut på en natt med dans i södra Spanien - främst i Sevilla - gå till en kiosk var som helst i staden för att få churros och choklad. Det är vanligt att äta dem klockan 17.00. "
Och slutligen, "Åh, och i Granada gör de en tapa som är stekt aubergine med honung på toppen - så läcker!"
Tack, Stef. Våra munnar vattnar bara och tänker på alla fantastiska näsor som vi kunde njuta av. Om vi bara var i Spanien just nu ...
Regnet i Spanien faller främst på dehesa?
Detta för oss till Clara, som för närvarande är i Spanien. (Lycklig!) Hon hade så mycket värdefull kulinarisk information att dela, och berättade för mig att det faktiskt också är vanligt att få en tapa gratis med en drinkorder i Madrid, även om de inte är lika läckra eller rejäl som de du hittar i södra Spanien ... med ett undantag. Hon råder oss att kolla in Alcalá de Henares, födelseplatsen för Miguel de Cervantes och presidenten för andra republiken Manuel Azaña.
San Sebastián i Baskien (Euskadi) är också känt för sina pintxosbarer och lockar till sig mycket kulinarisk turism. Samtidigt lägger jag till alla dessa platser till den ultimata reselistan i mitt sinne ...
Regionala skillnader i köket, kulturen och till och med språket lever och är bra i Spanien. Pa amb oli som Stef nämnde älskade att äta till frukost? Clara berättade för mig att det kallas barrita con tomate i Madrid. Som Clara sa: "Överraskande nog kommer många människor ha en pincho / pintxo de tortilla (spansk potatisomelett) till frukost eller den läckra barrita con tomate."
Speciell sås
Kommer du ihåg de patatas bravas som jag nämnde tidigare? Clara berättade för mig att de flesta av de högre barerna i Madrid har ett eget, hemligt recept för den kryddig tomatsås som täcker skålen. Hon släppte mig också in på en spansk trend som inte verkar ha träffat de små plattor-fokuserade tapasrestaurangerna i USA ännu - de flesta tapas i Spanien kan också beställas i större storlekar som kallas raciones.
För de bästa churrosna i landet (eller åtminstone de mest berömda churrosna i Madrid) säger Clara att åka till San Ginés, precis vid Puerta del Sol i Madrid. Detta liknar Spaniens version av Times Square, särskilt på nyårsafton.
Fläsk är vad som är till middag!
Tillbaka till jamón talade Clara om dess betydelse i traditionell spansk mat. Som hon sa till mig: "I Spanien säger vi," del cerdo, todo menos los andares, "vilket innebär att vi kommer att äta någon del av grisen, utom dess promenad. Du kommer att upptäcka att massor av de mest typiska spanska matvarorna inkluderar fläsk. ”
Swatting flugor och skaldjur smörgåsar
Clara gav mig också lite fascinerande information om historien för ordet tapa själv. Hon berättade för mig att det faktiskt är lite ifrågasatt, och pekade på tanken att tradition kan förändras och förändras med tiden.
Som Clara sa till mig: ”Den version som jag har hört som den mest troliga är att den kommer från brödskivan [som gavs] vid tabernas långt tillbaka när, för att täcka ale eller vin för att skydda det från flugor. Så småningom ersattes detta med en liten tallrik mat. ”
Clara överraskade mig äntligen med något som jag aldrig har hört talas om förut, inom skaldjur. Med hennes ord: "Åh! Och det är supertypiskt att ha en bocata de calamares (en calamari-smörgås; calamari i sig kallas calamares a la romana) på Plaza Mayor i Madrid. Alla restauranger på denna torg serverar dem. ”Yum!
Vad är traditionellt spanska?
Min tro på traditionell spansk mat förstärktes snabbt genom dessa samtal med mina vänner.
Vad vi kan få här i USA är ofta en amerikaniserad version, en "sammansmältning" av spanska rätter från olika regioner, eller ibland till och med köket i en viss region.Även om spettarna med äpplesorbet med grillad manchegoost som jag älskar så mycket på Bar Ferdinand kanske inte är "äkta" spanska, är de läckra.
Även om ingen av mina vänner nämnde kammusslor i saffronsås som jag älskade att beställa om och om igen från Kika Tapas (med extra bröd för att suga upp all den läckra såsen!) Jag är säker på att kammusslor serveras i de kustnära områdena i Spanien, och saffran är ett populärt krydda, ofta används på paella.
Oavsett den specifika maträtten eller ingredienserna handlar spansk mat i stor utsträckning om att fira de livsmedel som finns lokalt tillgängliga enligt region. Men ännu viktigare är att spansk mat ska delas: med vänner och nära och kära runt ett stort bord bubblande av samtal, i hörnet bar efter midnatt, eller till och med på en kiosk på torget vid fem på morgonen efter en lång natt av dans.
Har du varit i Spanien eller på en spansk tapasrestaurang? Gillar du att laga din egen spanska mat hemma? Vilka är dina favoriträtter? Dela med mig i kommentarerna!
