Packa din kamera, vandringsskor och baddräkt eftersom det finns mycket att se och saker att göra på Korsika. Njut av denna slående, solkyssade ö i mitten av Tyrrenska havet.
Forntida tider kallade grekerna denna plats för ”skönhetens ö.” I modern tid inkluderade reseksperten Gayot.com det i sina 10 bästa romantiska destinationer i världen. Korsika, som lockar nästan 3 miljoner besökare varje år, är juvelen i havet utanför Frankrikes och Italiens kuster. Antalet turister som besöker denna ö har överträffat de som faktiskt bor på den tio gånger över.
Det är beundrat för sina vita sandstränder, imponerande klippor, vackra hamnstäder och pittoreska kullerstensvillor. Det skulle vara svårt att täcka en sådan fantastisk plats på bara ett besök men om du kommer hit för första gången, här är tio saker att göra på Korsika kommer du att sätta på din prioriteringslista.
# 1 Njut av de varma vattnen
Med det perfekta Medelhavsvädret - varma somrar och milda vintrar - och 1 000 kilometer fantastisk kustlinje, kan du motstå locket från öns varma, kristallklara vatten? Välj: simning, kajakpaddling, vindsurfing, båtliv, fiske, snorkling eller dykning? Dykplatserna runt Korsika är kända för att vara några av de bästa i Europa. Du har inte slut på platser att sola dig heller, eftersom det finns över 1 000 km kustlinje runt ön med många isolerade vikar och inlopp att upptäcka.
Från västkusten kan du hyra en båt för att segla till reservatet Naturelle de Scandola, en UNESCO: s världsarvslista med fantastiska 900 meter höga röda klippor och chansen att få en glimt av delfiner, sälar och fiskgjuse. Eller, om du är i söder, besök Iles Lavezzi utanför hamnen i Bonifacio, ett kluster av skyddade, obebodda holmar med naturliga pooler och oändliga sandsträckor. Det är skönhet i dess råaste form.
# 2 Utforska Bonifacio och citadellet
När du är i Bonifacio, vandra genom den charmiga staden med dess smala kullerstensgator, medeltida hus och pittoreska kapell. Snart kommer du att dras till Citadellet, en massiv fästning som säkert ligger på en odling, 200 meter (60 meter) ovanför hamnen. Den imponerande monolit från 900-talet användes som ett fängelse under andra världskriget, och dess gateway har fortfarande en gammal dragbrytare rakt ut från medeltiden. Fortet har utsikt över sundet i Bonifacio och det närliggande Sardinien, och runtomkring är det en vertikal kritvitt stenytta som sjunker dramatiskt i havet.
# 3 Gå på en kustdrev
Om du har mer än en vecka att spara, varför inte hyra en bil och kryssa längs Korsikas kustväg, som kjolar genom 900 kilometer natursköna, böjda bergsvägar som är lugnande för sinnena? När du är på Balagnes västkust, se till att stanna vid hamnbyarna för att uppleva lokalt liv och kultur. Missa inte den pittoreska Porto-viken för att beundra ett Genoan-torn som sitter uppe vid ett höjdpunkt vid havet, eller köra genom den fantastiska Les Calanques de Piana för att förundras över fler av de rödrosa-gyllene granitklipporna (beroende på var solen träffar) stiger magnifikt ut ur det turkosa havet.
# 4 Spåra Bonapartes rötter igen
Följ i fotspåren av Frankrikes tidigare kejsare Napoleon, som föddes i huvudstaden Ajaccio. Du hittar hans förfäder hem på National Museum of Bonaparte Residence / La Maison Bonaparte längs Rue Saint-Charles där han tillbringade sina första nio år. Huset ransackades av de korsikanska nationalisterna som sedan rekvisitionerades av engelsmännen på 1790-talet, men återvanns och byggdes om av Napoleons mor. Platsen blev så småningom en pilgrimsfärdplats för de franska revolutionärerna. Den innehåller välbevarade minnesmärken av den franska generalen och hans familj inklusive, enligt uppgift, en glasmedaljong som innehåller ett hårlås.
# 5 Bli lokal
Älska musik? Ett av de bästa sätten att bekanta sig med lokalbefolkningen och deras kultur är att lyssna på deras etniska musik. Fånga den på Polyphonic Chants, en serie live vokal och ofta en capella-föreställning av olika grupper som sjunger Korsikas unika låtar. Den här genren har sett en återupplivning under de senaste decennierna, och festivaler tillägnad detta distinkta ljud inträffar vanligtvis i juni och september - ofta i Balagne. Populära grupper inkluderar bland andra Barbara Furtuna, U Fiatu Muntese och A Filetta.
# 6 Go Ancient
Upplev den förhistoriska platsen i Filitosa där mystiska stenhuvuden kallas dolmens och menhirs - den europeiska versionen av påskön - stannar ut från marken. Arkeologer, som går tillbaka till den neolitiska eran, säger att siffrorna visar primitiva krigare som kämpade de gamla egyptierna.
# 7 Ta en vandring
Promenader är tillgängliga för alla, på alla nivåer, från en avkopplande promenad till en fruktansvärd 15-dagars vandring genom bergen. Korsika erbjuder mer än hundra toppar att utforska med pittoresk utsikt över klippiga fjordar, granitutbrott och öde strandvikar blandade med bergstorlekar, citadeller, vakttorn, kapell, olivlundar och jordbruksmarker med betande getter och får. Var annars kan du hitta en sådan mångfald? Enbart sevärdheterna skulle hämta tillräckligt med glädje för trötta, blåsiga fötter.Naturligtvis är vandringssko och tjocka, tjocka strumpor i ordning.
# 8 Gör GR-20
Vill du ha en strålande expedition genom 160 kilometer hård terräng? Ta den berömda rutten Grande Randonnee (GR) 20, som betraktas som en av Europas största och svåraste vandringsleder. Sträckan sträcker sig över berg och byar från Calenzana till Conca genom att nå höjder över 6 000 fot och kräva några veckor att genomföra. Du kan klippa den i faser och ta vilhållplatser i bergs- och bylägren innan du går till en annan - eller bara göra korta, utvalda ben längs vägen. Händerna ner är det dock det bästa och bokstavligen mest spännande sättet att utforska ön.
# 9 Ät korsikansk
Byt ut de förbrända kalorierna från vandring med öens kulinariska läckerheter som helt enkelt inte kan ignoreras. Korsikas distinkta gastronomi, som är en blandning av fransk och italiensk mat, blandar smaker av färska örter, korv, charcuterie, Brocciu (getost), honung, vin och kastanjer. Vara en gottegris? Gå inte nära Boulangerie Galeani, annars kommer du inte att kunna motstå deras canistelli (kex tillverkade med valnötter, mandel, citron och anis) och beignet de brocciu (getostfritters), som har lockat och erövrat svagt knänade konditionsälskare i många decennier.
# 10 Se öns ovärderliga skatter
Musee Fesch / Musee des Beaux-Arts i Ajaccio har en av Frankrikes bästa samlingar av gamla mästare, inklusive verk av Boticelli, Bellini, Titian, Veronese och Fra Bartolomeo. Utanför Louvren har denna plats det bredaste utbudet av italienska målningar i Frankrike. Museet inrättades av Bonapartes farbror, och inuti Chapelle Imperiale (Imperial Chapel) ligger flera medlemmar av generalens familj, som är gravade i krypten.
Oavsett din smak, har Korsika något att erbjuda varje resenär och lovar att bli en minnesvärd resa. Det här är definitivt en för din hinklista.
