Studier visar att en av de viktigaste komponenterna i psykologiskt välbefinnande inte är familj, materialistiska ägodelar eller arbetsrelaterade framgångar, utan snarare våra vänskap!
"Att ha en vän och vara en vän är det som gör livet värt." - Okänd
Jag har få mycket nära vänner. Det finns flera skäl till det: Jag är en introvert och jag var rädd för avslag eftersom jag vet att vänskap tar tid och ansträngning, vilket jag inte alltid var tillgänglig att ge.
Orsaken var dock att jag aldrig lärde mig att vara en vän. Jag önskar att jag hade läst konsten att växa upp vänskap.
Min oförmåga att skapa och upprätthålla verkliga relationer tvingade mig att titta djupare och fundera på hur jag kunde ändra detta. Lyckligtvis insåg jag att jag kunde lära mig att vara en bättre vän och bygga meningsfulla kontakter.
Nu söker jag aktivt nya vänskap, utvärderar mina nuvarande och investerar fullt ut min tid och energi i att fortsätta de som har alla elementen i en fantastisk vänskap.
Det är inte alltid lätt att tänka på hur det livliga livet kan bli, men det är definitivt värt det. Det är aldrig för sent att lära sig att vara en fantastisk vän. Här är några idéer att börja.
Att välja medvetet
Jag har aldrig aktivt valt mina vänner; de baserades alltid på närhet och bekvämlighet. Jag längtade efter gymnasiet och college där vänner var allmänt tillgängliga, och alla var i samma båt och öppna för att få vänner.
De flesta av dessa vänskap varade dock inte eftersom jag inte valde klokt eller alls.
Idag är jag selektiv över vem jag väljer att vara vän med. Det betyder inte att jag tror att jag är bättre än andra. Det betyder helt enkelt att jag förstår hur mycket energi och ansträngning det krävs för att vara en fantastisk vän - och helt uppriktigt sagt, det är vad jag tycker en vän förtjänar.
Jag är lojal och osjälvisk till kärnan, och när jag väljer en vän går jag utöver det.
Att upprätthålla vänskap
Jag träffade en av mina bästa vänner när jag var fyra år gammal. Min mamma arbetade på en stor film och en av hennes medarbetare hade en dotter som var ett år yngre än mig. Vi är helt olika människor.
Medan jag inte medvetet valde att vara hennes vän, väljer jag att fortsätta investera i vår vänskap eftersom vi är ömsesidigt engagerade i att ha en fantastisk vänskap.
Lära sig att lyssna
Vad är värdet av en vän? För de flesta av oss är det att ha någon som vi kan dela med oss av våra känslor, hopp, smärta och rädsla utan bedömning eller latterlighet.
Jag älskade alltid när folk berättade om sina historier och svarade alltid med att ge råd. Tidigare hade jag en tendens att lyssna genom att erbjuda åsikter och lösningar.
Jag förstår nu att jag inte riktigt lyssnade på människor på ett sätt som underlättar fantastiska vänskap.
En riktig vän förstår att alla har svar inom sig. Detta betyder inte att vi inte kan dela våra tankar eller insikter, men vi måste också lära oss att lyssna på varandra - inte för att validera våra egna åsikter, utan att uppmuntra våra vänner att utforska sina egna sanningar.
Sårbarhet: den ultimata superkraften
Berätta för dina vänner hur mycket de betyder för dig, och varför? Delar du dina kämpar och rädsla? Ber du om ursäkt om du skadade någons känslor, även om det inte var din avsikt?
Alla dessa saker är viktiga om du vill ha fantastiska vänskap, och de är bara möjliga om du tillåter dig att vara sårbar. Jag har upptäckt att jag har mer mod att vara sårbar genom att välja klokt och verkligen lyssna och lyssna på mig.
De vänskap jag inte har kunnat upprätthålla gör mig ännu mer tacksam för de som jag fortfarande har. Jag är också desto mer engagerad i att vara en fantastisk vän i nuet genom att låta mina vänner veta hur mycket jag bryr mig om dem.
Min vän, Tracy, och jag berättar varandra hur tacksamma vi är för varandra varje gång vi är tillsammans. Det får mig alltid att le och jag ser också det le över hennes ansikte.
Att upprätthålla tro
Om du har valt dina vänner klokt och du båda satsar på, har varit sårbar och ansvarsfull, har du säkert en fantastisk vänskap. Men det betyder inte att det inte finns missförstånd eller besvikelser.
En av de viktigaste vännerna i mitt liv är min syster. Hon är kärleksfull och rolig och bor hundratals mil bort. Jag har känt mig sårad av henne ibland och jag har skadat henne också, men vi pratar alltid ut det - oavsett hur besvärligt det kan vara - för vi har en fantastisk vänskap!
Om det är ett ögonblick som du känner dig förrådd eller skadad, försök att inte ge upp. Känn din smärta, dela den och arbeta igenom den. Det är lättare att gå bort på kort sikt, men skapandet och underhållet av fantastiska vänskap kommer att vara till nytta för dig resten av ditt liv.
Ditt framtida jag kommer att vara tacksam när du ser att du är omgiven av sann kärlek och människor som har din rygg.
