Du kan inte komma igenom för många dagar utan att få någon form av e-post eller snigelpost som begär pengar för en välmenad välgörenhet. Men hur vet du att välgörenheten är för riktiga kontra någons försök att lura dig ur dina hårt tjänade pengar?
Tyvärr finns det en hel del bluffartister där ute. De syftar till att slå dig fyrkantigt i ditt hjärta så att du öppnar din plånbok för dem. Och de har ingen avsikt att använda pengarna för annat än egenvinst och främja sina egna mål.
För att inte tala om att det också finns en helt annan uppsättning individer du måste se upp för - de som skickar en virusinfekterad länk som bara frestar dig att klicka på den så att de kan orka lite förödelse i din värld (bara för sin egen sparkar). Hur som helst, det kan göra dig väldigt ovillig att stiga upp och göra din del för att göra världen till en bättre plats eftersom du inte vill bli offer för någon annans spel.
Det sorgliga är att det finns några stora välgörenhetsorganisationer där ute som inte finansieras på grund av alla falska som finns. Men med lite arbete från din sida kommer du att kunna avgöra vilket som är ganska enkelt.
För att ta reda på om en välgörenhet verkligen är legitim eller bara ett försök att råna dig blind följer du bara dessa fem enkla steg:
1. Lita aldrig på länkar
För att undvika hackare som vill komma in i din dator eller virusutvecklarna som strävar efter att ta ut så mycket av din viktiga information som möjligt, vill du aldrig någonsin lita på en länk i ett e-postmeddelande från en välgörenhetsorganisation som du inte angav specifikt med din e-postadress. Med andra ord, om e-postmeddelandet kom helt oönskat, litar du inte på det. Period.
Och även om du känner till välgörenheten kanske du inte vill lita på länkarna oavsett. Det finns några väldigt kreativa sinnen där ute som kan skapa e-postmeddelanden så de ser ut som de är från det verkliga företaget, men klicka på dem och du kommer att utplånas i hjärtslag.
Av dessa skäl vill du gå till välgörenhets webbplats på egen hand genom att skriva in den i URL: n. Följ en länk så kan det leda dig direkt till elände.
2. Undersök välgörenhetsorganisationen
Google eller Bing den påstådda välgörenhetsorganisationen (eller leta efter den på vilket sätt du föredrar) för att se vad du kan hitta. Du blir förvånad över hur snabbt folk kommer att posta mot en välgörenhet som påstår sig vara verklig men inte är det. Som de säger, var trevlig mot människor och du kommer sannolikt aldrig att höra om det, men gör en sak fel och du hittar den publicerad överallt.
Bara förra veckan fick jag ett e-postmeddelande från en person som ville ha en författare. Det är inte förvånande för mig eftersom jag gör det för att leva. Men något berättade för mig att begäran inte var äkta så jag bestämde mig för att undersöka på egen hand.
Jag gick till Google, skrev in avsändarens e-postadress och det allra första sökresultatet berättade om hur den ursprungliga parten var en del av en phishing-bedrägeri. Hade jag förlovat mig med den här personen, skulle jag ha slösat bort min tid och vem vet vad som annars skulle ha hänt.
Det här steget kan ta lite tid men det är värt det om du verkligen överväger att gå av med dina hårt tjänade kontanter. Lägg i det arbete som krävs för att bedöma om du ger åt vänliga, förtjänande händer eller om du bara skulle ge en handout.
3. Fråga hur de använder intäkterna
Om du gör en viss slutning och känner att de i själva verket är en riktig och verklig välgörenhet, skulle nästa steg vara att se hur de använder sina intäkter. Specifikt kommer du att vilja veta vilken procentandel som går till dem i nöd och vilken procentandel som går i fickorna på dem som driver välgörenheten.
Vissa välgörenhetsorganisationer publicerar denna typ av information direkt på sin webbplats. Vissa kan kräva mer arbete från din sida. Men svaret som du hittar kan vara skillnaden mellan om du väljer att ge dem kontanter eller om du bestämmer dig för att gå bort efter att du inte har donerat något.
Det råder ingen tvekan om att det krävs kapital för att driva en välgörenhetsorganisation. Du har fortfarande anställda och kostnader som inte kan undvikas. Men om det mesta av ditt monetära intag går efter dessa saker istället för att faktiskt hjälpa de i nöd, kan det vara en svår piller att svälja till dem som funderar på att ge - som det borde vara.
Legitima välgörenhetsorganisationer känner till dessa nummer framför eftersom de har ställts dessa typer av frågor tidigare. Äkta organisationer vill också hålla en nivå av öppenhet så att de främjar ditt förtroende. Så om du letar efter dessa siffror och antingen inte hittar svaret, få run-out eller hör ett svar du inte gillar, lägg tillbaka dina pengar i fickan. Det är säkrare där.
4. Begär skriftligt material
Du kan alltid be en välgörenhetsorganisation att skicka dig skriftlig information om du fortfarande inte är övertygad. Stora välgörenhetsorganisationer har alltid detta tillgängligt och många av de mindre gör det såväl som att de ofta skriver ut informationspaket för att få sitt namn i de samhällen de litar på för att få stöd.
Det trevliga med detta steg är att det sätter tillbaka det mesta av arbetet på dem. Om de vill ha dina pengar tillräckligt dåliga, måste de mata informationen för dig.Dessutom kan du granska det när det är bekvämt för dig och du inte behöver ha datoråtkomst, till exempel när du åker på bussen för att arbeta eller sitter på läkarkontoret och väntar på ditt möte.
En sak att tänka på är att ha skrivet material inte gör dem legitima. Och vissa mindre byråer kanske inte har resurser att skriva ut mycket snyggt material. Så även om det här är något att tänka på, måste det tas som en del av en helhet med all resten av informationen som du hittar.
5. Fråga runt
Du kan också fråga andra omkring dig om de någonsin har hört talas om välgörenheten som uppmanar dig. De kanske inte har, men du kan också ha tur och ta reda på om de är legitima lätt nog. Nämn det till dina vänner, familj eller medarbetare och se vad de vet.
Om någon du pratat med har donerat till dem tidigare kanske du vill ta reda på varför. Vad övertygade dem att donera? Vad du letar efter är om de undersökte för att se om företaget var legitimt eller om de bara gav blint - vilket är exakt vad du försöker att inte göra.
Att ta reda på om en begäran om pengar är legitim eller bara en bedrägeri kan vara tidskrävande, men om du tror på orsaken är det värt ansträngningen. Och ärliga, verkliga organisationer kommer att uppskatta arbetet.
