Gillar du idén om kryssning men hatar att vara begränsad till havs- och havshamnar? Har du alltid velat utforska några av de bästa europeiska städerna? Överväg en europeisk flodkryssning.
Du är antagligen ganska bekant med kryssningsfartyg på havet även om du aldrig har varit på en kryssning. De seglar från hamn till hamn, ofta inom ett begränsat område som Karibien eller Medelhavet, och det finns utflykter på land vid många hållplatser.
Ombord finns det ungefär varje lyx och aktivitet du kan tänka på att utforska beroende på hur snygg en kryssning du åker på.
Åh, och du får ungefär tio kilo för att de matar dig och matar dig och matar dig ... kan du säga chokladbuffé?
Flodkryssningar är lite annorlunda. De flesta av dem arbetar på europeiska floder även om de växer i popularitet och börjar dyka upp i andra delar av världen. Flodresor har alltid varit ett sätt att transportera och blir nu också en turistattraktion.
Om du känner dig riktigt äventyrlig kan du ta en Nile-, Chobe- eller Amazon-kryssning på en annan kontinent. Europeiska kryssningar tenderar att fokusera mer på historia, mat, kultur och många andra saker för vilka
Europa är känt som ett resmål. Dessa är avkopplande kryssningar utan flodkrokar eller flodhästar.
Många olika företag erbjuder flodkryssningar. Båtarna är i allmänhet mindre än en havskryssare men du tittar fortfarande på 100-250 passagerare på en båt så det är inte en liten, intim kryssning vanligtvis. Resorna är ofta teman och fokuserar på specifika passagerarintressen som mat, trädgårdar, historia, konst, vin, etc. Som med en havskryssning finns mat och dryck tillgängliga.
Det finns vanligtvis inte så många aktiviteter men det finns ett däck som är perfekt för att titta på landskapet från, en bar och restauranger. Till skillnad från havskryssningar kommer de flesta flodkryssningar att inkludera utflykter i priset för kryssningen. Vissa high end-kryssningar erbjuder extrafunktioner mot en premiumavgift.
De flesta kryssningar går överallt från en vecka till en månad beroende på hur långt de reser och hur de reser. Vissa kryssningsfartyg fortsätter hela natten.
Detta kan vara störande för lätta sömnare och innebär också att du missar något av det fantastiska landskapet eftersom du är i sängen när det går förbi. Andra reser endast under dagsljus så att du inte missar någonting och du är mindre benägna att oroa dig för ljudet från båten hela natten.
Räknar med att betala mer för det senare.
Även om teman varierar finns det sex grundläggande floder som europeiska flodkryssningar täcker - Rhinen, Seinen, Rhone, Douro, Donau och Elbe. De flesta av dem kör norr söder även om Donau går öster väst.
De flesta av dem kommer att börja från eller i närheten av en storstad. Utnyttja det och boka dig själv några dagar för att besöka staden om tiden tillåter det. Några av de längre resorna kombinerar flera floder och länder. Vissa resor är rundturer medan andra bara är ett sätt.
Här är de grundläggande resor och höjdpunkterna som varje erbjuder.
1. Rhen
Rhinen kombineras ofta med de mindre floderna Mosel och Main. Rhinen börjar i Schweiz och reser genom Frankrike och Tyskland innan den slutar i Holland.
Detta är en rutt som vanligtvis innehåller några kulturella och historiska höjdpunkter inklusive UNESCO: s världsarvslistor och några fenomenala slott. Dessa turer börjar vanligtvis i Amsterdam eller Basel, beroende på om du reser norr eller söder längs floden.
Höjdpunkter inkluderar Kölns gotiska katedraler, Koblenzs fästning Ehrenbreitstein och Rhenklyftan.
Den senare är en 40 mil lång sträcka känd för sina spiror, slott, katedraler, vingårdar vid floden och Lorelei Rock, där en jungfru en gång, enligt legenden, kastade sig till sin död över en fiffig älskare och nu lockar sjömän till sin undergång med henne sirenliknande låt. Det är en UNESCOs arvplats.
De flesta turer kommer också att stanna vid Tysklands berömda vingårdsregion Rudesheim, Heidelberg, som är hemmet för Speyer, Tysklands äldsta universitet, Breisach som är porten till Schwarzwald och Strasbourg som är hem för Europaparlamentet.
2. Seine
Seinen är för dig som vill se Frankrike och de som vill se landningsstränderna i Normandie från andra världskriget. Det börjar i Paris och går norrut genom Normandie och slutar slutligen på den engelska kanalen i Le Havre.
Monet-fans kommer att njuta av stoppet i Vernon, Givernys hem och dess trädgårdar, där Monet bodde från 1883 till sin död 1926.
Andra höjdpunkter inkluderar Rouen, där Joan of Arc brändes på insatsen, Les Andelys, hem för Chateau Gaillard som byggdes av Richard Lejonhjärtan 1196, och Conflans som leder till Versailles-palatset. Från Rouen finns det utflykter till stränderna i Normandie.
Om du gör denna kryssning, se till att du budgeterar för några dagar i Paris. Det är för dyrt men ändå ett måste se.
3. Rhone
Rhone flodkryssningarna är i allmänhet strikt franska, även om Rhone börjar i Schweiz.
Det rinner genom några av de bästa i Frankrikes vinland och dessa turer är i allmänhet perfekta för vinälskare eftersom de ofta har utflykter till ett antal vingårdar längs vägen i Bourgogne och Provence.
De börjar vanligtvis i Lyons och åker till Arles.Förutom vingårdar stannar kryssningarna vanligtvis i Avignon, hem för Pont D'Avignon of song fame, Beaune, som är Burgundys vinhuvudstad, och Vienne som har ruinerna av en 14 000 platsers amfiteater och tempel som byggdes 25 f.Kr. hedra den romerska kejsaren Augustus och hans fru Livia.
4. Douro
Douro-floden förhandlar om några vackra landskap och det är att du inte vill sova genom kryssningsperioderna. Kryssningar börjar generellt i Porto, Portugal och går till den spanska gränsen.
Med tanke på platsen är det inte förvånande att du kommer att utforska hamnen i Portugal på samma sätt som du skulle utforska vin i Frankrike. Ett antal stopp inkluderar utflykter till destillerier och portvinstugor.
Du kommer antagligen också besöka Regua i hjärtat av hamnlandet Lamego, som är hem för en 18th århundrade kyrka kallad Nossa Senhora dos Remedios som sitter på toppen av en 686 steg barock trappa, och Salamanca den spanska staden med guldfärgade sandsten byggnader.
5. Donau
Donau går igenom länder som fram till nyligen hade avskurits från den västra världen på grund av järnridån. Det minns Wiens glansdagar samtidigt som det besöker ett antal länder som ofta förbises.
Floden går från Schwarzwald i Tyskland ner genom Österrike, Slovakien, Ungern, Serbien, Kroatien och Bulgarien till dess slut i Rumänien. För många kommer Wien att vara höjdpunkten.
En av de stora städerna, det var maktplatsen för Habsburg-dynastin i Österrike i över 700 år. Andra höjdpunkter inkluderar slottet Neuschwanstein som var modellen för Sleeping Beauty slott, Budapest, Linz och Salzburg.
Olika kryssningar kommer att ägna mer tid åt olika länder. Detta är en flod med många alternativ som alla är rika på historia.
6. Elbe
Elben är en annan flod som går genom historietunga områden. Det börjar i Tjeckien och slutar i Tyskland.
Även om kryssningar i allmänhet inte stannar i Berlin eller Prag, ska du tid att besöka dem när du gör denna turné. Prag är en pärla som ofta förbises och Berlin är helt enkelt genomtänkt i historiska platser och museer.
Vanliga stopp inkluderar Dresden, som jämnades av allierade bombplan mot slutet av andra världskriget, Meissen, hem för det berömda porslinet, Litomerice, en liten tjeckisk stad med en underbar arkitektur, och Wittenberg, som är födelseplatsen för reformationsrörelsen.
Liksom Donau är detta en flod med många alternativ och stopp för att utforska.
För dem som letar efter ett nytt sätt att se Europa eller kanske en chans att turnera delar av det de inte tidigare har besökt, kan en flodkryssning erbjuda en avslappnad takt med massor av utflykter som fokuserar på det som intresserar dig. Överväg att prova.
